home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 050790 / 0507007.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.6 KB  |  87 lines
  1. <text id=90TT1151>
  2. <title>
  3. May  07, 1990: Nicaragua:Chamorro Takes A Chance
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. May  07, 1990  Dirty Words                           
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 43
  13. NICARAGUA
  14. Chamorro Takes a Chance
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>Was the newly inaugurated President right to retain Sandinista
  18. commander Humberto Ortega as head of the armed forces?
  19. </p>
  20. <p>     Resplendent in uniform, four gold stars on each shoulder,
  21. General Humberto Ortega looked out of place in the sea of
  22. tuxedoes and flowing gowns at the inauguration-night fiesta. Yet
  23. thanks to his rank, Ortega was very much on the inside of
  24. President Violeta Chamorro's government.
  25. </p>
  26. <p>     The new Nicaraguan leader's decision to retain him shook
  27. the hours-old administration. When they learned that Daniel
  28. Ortega's younger brother, one of the ruling Sandinista
  29. comandantes for ten years, would temporarily head the armed
  30. forces, two able men Chamorro had tapped as Cabinet Ministers
  31. backed out. The move also angered leaders of 10,000 armed contra
  32. rebels lurking in the hills, who accused the President of
  33. breaking her promise to strip Humberto of his stripes.
  34. </p>
  35. <p>     The decision caused heartburn in Washington too. Assistant
  36. Secretary of State Bernard Aronson warned that keeping Ortega in
  37. uniform might endanger a $300 million U.S. aid package. By last
  38. week, however, the threats had melted. Said a State Department
  39. official: "We have micromanaged opposition politics there for
  40. so long that it's hard for us to let go. There are good pro and
  41. con arguments for what she's done."
  42. </p>
  43. <p>     The pro arguments look stronger than the con. The best
  44. reason for keeping Ortega is that it may silence the
  45. Sandinistas. Sulky after their electoral thrashing in February,
  46. the comandantes ordered public employees to strike and sent
  47. thugs to chant outside Chamorro's home. But with one of their
  48. own running the army, they have reason to act responsibly.
  49. </p>
  50. <p>     Naturally the Defense Minister who led the fight against
  51. the contras for a decade is distrusted by the majority who
  52. elected Chamorro. But last week Humberto was a model of piety.
  53. "I am here in a provisional capacity," he said. "Decisions
  54. regarding our [military] institution are made by the current
  55. President."
  56. </p>
  57. <p>     In fact, Chamorro had her arm twisted by her savvy
  58. son-in-law Antonio Lacayo, who met almost daily with Humberto to
  59. discuss the transfer of power. Lacayo convinced the President
  60. that the Sandinistas, if ignored, would create major problems.
  61. To placate them, she would be wise to keep Humberto on board.
  62. </p>
  63. <p>     The general's presence until June, when the contras have
  64. promised to demobilize, may be the best guarantee that they will
  65. disarm. But Ortega will also have the job of gutting the army
  66. from 70,000 men to around 20,000. His credentials should help,
  67. as long as he obeys orders. Who else could bloodlessly throw
  68. seasoned party fighters out of work and make those who remain
  69. respect civilian authority?
  70. </p>
  71. <p>     Gilberto Cuadra, who refused to be Transportation Minister
  72. after learning of Ortega's appointment, cannot forgive Chamorro.
  73. Says he: "We know how they act. I'd rather not get in a cage
  74. with a tiger that eats everyone who's been inside." Chamorro had
  75. rejected that understandable fear in favor of the larger goal
  76. of reconciliation. But she and her advisers must be on the
  77. lookout for betrayal, and if it occurs, Humberto Ortega will
  78. arrive at his next cocktail party in civvies.
  79. </p>
  80. <p>By John Moody/Managua.
  81. </p>
  82.  
  83. </body>
  84. </article>
  85. </text>
  86.  
  87.